La France à Rome : lieux, personnages et histoires
À Rome, la France est un peu partout : dans le silence de Villa Medici, siège de l’Académie de France et plus ancienne académie artistique de la ville ; au Palais Farnèse, prestigieux siège de l’Ambassade de France et sans doute le plus beau palais de Rome, conçu par Michelangelo avec la célèbre galerie des frères Carracci, précurseurs du baroque ; ou encore devant la Chapelle Contarelli et les trois peintures extraordinaires de Caravaggio à Saint-Louis-des-Français, votre église nationale.
Mais les lieux symboliques ne s’arrêtent pas là. La France s’enorgueillit de cinq églises nationales : le parcours continue avec l’église des Saints-André-et-Claude-des-Bourguignons, joyau du baroque tardif ; l’élégante Saint-Yves-des-Bretons ; et un autre trésor baroque situé juste derrière la place Navone, Saint-Nicolas-des-Lorrains.
La France a également laissé une empreinte indélébile à travers ses artistes et ses écrivains, Romains d’adoption. Les monuments de Rome et les artistes italiens présents dans la ville ont été une étape importante dans l’élaboration de l’esthétique de Chateaubriand, le lieu d’inspiration de la période classiciste et de la Lettre sur la campagne romaine. C’est toujours à Rome que, pour la première fois, il eut l’idée de son autobiographie qui sera destinée à devenir, après des dizaines d’années de travail, le chef-d’œuvre des Mémoires d’outre-tombe. Chateaubriand a eu un lien profond avec Rome, la visitant plusieurs fois et occupant des rôles diplomatiques (secrétaire en 1803, ambassadeur en 1828-1829). Le Lycée français Chateaubriand de Rome à Villa Patrizi (fondé en 1903) porte son nom, témoignant de sa durable présence culturelle dans la ville.
À ses côtés, Stendhal, visiteur assidu entre 1811 et 1831, a vécu au cœur des rioni Sant’Eustachio, Campomarzio et Colonna. Dans ses Promenades dans Rome (1829), il décrit la ville comme un lieu où l’on souhaite s’établir pour toujours. Le peintre Nicolas-Didier Boguet, qualifié par son ami Chateaubriand de “maître des peintres français à Rome” et par Stendhal de “meilleur élève de Claude Lorrain”, repose d’ailleurs à Saint-Louis-des-Français. C’est dans cette même église que se trouve le monument funéraire de Claude Lorrain, dont le chef-d’œuvre Paysage avec figures dansantes est conservé au Palais Doria Pamphilj. Enfin, Nicolas Poussin, le plus célèbre peintre classiciste du XVIIe siècle, repose en l’église Saint-Laurent-en-Lucina.
Les liens profonds de Rome avec la France résonnent aussi à travers le nom de Napoléon Bonaparte, un héritage précieusement conservé et hérité par les membres de sa famille ayant vécu dans la capitale jusqu’à nos jours. L’un de ses descendants est d’ailleurs le fondateur du Musée Napoléonien au Palais Primoli-Zanardelli : un véritable bijou d’intimité. Ce lieu raffiné, rare et méconnu, abrite une précieuse collection de souvenirs bonapartistes dans une atmosphère évocatrice qui transporte les visiteurs dans la Rome du XIXe siècle.
Le parcours impérial se poursuit au Palais Bonaparte, sur la place Venise. Aujourd’hui lieu d’expositions, il est célèbre pour avoir été le refuge de Letizia Ramolino, la mère de Napoléon. Enfin, la Villa Paolina, située entre les Murailles Auréliennes, la via Piave et la via XX Septembre, est un pur exemple du style Empire. Elle abrite depuis 1950 l’Ambassade de France près le Saint-Siège. La villa fut achetée en 1816 par Paoline, séduite par l’aménité du lieu où elle s’élevait et par l’élégance de sa construction. Paoline Bonaparte, devenue princesse Borghèse, repose désormais à Rome, dans la Chapelle Borghèse de la Basilique Sainte-Marie-Majeure.
N’oublions pas l’église et le couvent de la Trinité-des-Monts, qui domine le célèbre escalier de la place du même nom, laquelle s’appelait autrefois “Place d’Espagne et de France”. Au pied du monument, on peut encore admirer les fleurs de lys, emblème de la monarchie française.
Nous aimons ce lien entre nos deux cultures. C’est pour cela que nous sommes heureux de vous accueillir en français, tout simplement.
On vous attend à Rome. À bientôt !